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La presbiacusia, o pérdida de audición relacionada con la edad, aparece gradualmente con la edad. Parece ser hereditario y puede ocurrir debido a cambios en el oído interno y el nervio auditivo. La presbiacusia puede dificultar que una persona tolere sonidos fuertes o escuche lo que otros dicen.
La pérdida de audición relacionada con la edad suele ocurrir en ambos oídos y los afecta por igual. La pérdida es gradual, por lo que es posible que una persona con presbiacusia no se dé cuenta de que ha perdido parte de su capacidad auditiva.
Las condiciones de salud comunes en las personas mayores, como la diabetes o la presión arterial alta, pueden contribuir a la pérdida de audición. Los virus y bacterias (incluida la otitis media por infección del oído), una afección cardíaca, un derrame cerebral, una lesión cerebral o un tumor también pueden afectar su audición. La pérdida de audición también puede resultar de tomar ciertos medicamentos.
En España más de 825.000 personas sufren pérdida de capacidad auditiva, de los que aproximadamente el 70% son mayores de 65 años, este número está en aumento debido al envejecimiento poblacional. El déficit sensorial auditivo influye negativamente sobre la calidad de vida, debido a los problemas de comunicación que afectan al estado de ánimo y a la participación social, independientemente del estado mental y físico de la persona. Esto a largo plazo puede desembocar en un trastorno depresivo. Diagnosticar y tratar precozmente la pérdida de audición generará un importante beneficio psico-social y funcional a la persona.
Existen dispositivos para ayudar con la pérdida auditiva. Los audífonos son dispositivos electrónicos que funcionan con baterías que hacen que los sonidos sean más fuertes. Hay muchos tipos de audífonos.
Los dispositivos de asistencia auditiva, las aplicaciones móviles, los dispositivos de alerta y los implantes cocleares pueden ayudar a algunas personas con pérdida auditiva. Los implantes cocleares son dispositivos electrónicos para personas con pérdida auditiva severa. No funcionan para todos los tipos de pérdida auditiva.
Los audífonos de venta libre (OTC) son una nueva categoría de dispositivos auditivos regulados que los adultos con pérdida auditiva de leve a moderada podrán comprar sin receta. Los audífonos de venta libre harán que ciertos sonidos sean más fuertes para ayudar a las personas con pérdida auditiva a escuchar, comunicarse y participar más plenamente en las actividades diarias.